臺灣植物系統概論
前言
臺灣是位於歐亞大陸邊緣的大陸島，由於距陸地很近。且形成島嶼之後的數百萬年間，臺灣仍和大陸有數次陸連，因此陸上的動植物種類受歐亞大陸影響甚鉅。其次由於北方南來的親潮和南方北流之黑潮，會有許許多多的生物順流至此，而留置島上。北方的大陸氣團、南方海洋氣團也同樣地挾帶著各式各樣的動植物來島上落腳，這些自然力量使得臺灣生物的種源非常龐雜，加上地處亞熱帶而有近4000米高起伏的山巒，使得這些南下北上的，以及在間冰期避難至此的生物，能在島上安然生存，並繁衍後代。
臺灣位在北緯22°~25°之間，是屬於熱帶氣候區的北緣和溫帶氣候區的南緣，即亞熱帶地區，北回歸線橫貫其間。在這個緯度附近的區城多為沙漠，祇有在臺灣和中國雲南南方是屬於森林生態系。地質年齡頗輕的臺灣，山勢高聳，隨著海拔變化分佈著不同的生態帶，北半球的生態糸濃縮、垂直分佈在臺灣山地。由於曾是第四紀冰河期的生物避難所，因此有許多古老的生物。地形多變，造就許多微環境，提供許多生物棲息的空間。
臺灣植物在世界生態系的地位
地球繞著太陽運轉有一傾斜角度，因此隨著公轉的軌跡，太陽直射角度有所差異，太陽直射地面時的溫度最高，隨著入射角度減小，地而受到的太陽能愈少。因此愈往兩極的地方，溫度愈低。同一地點的太陽入射角度也會有所差異，此一差異每一年輪迴一次，也就是造成春夏秋冬四季變化的原因。由於在南北迴歸線(23.5°)以外的地區，太陽都是斜射的角度，到了極圈(66.5°)以外的地區甚至造成連續24小時的白天或黑夜，此造成隨著緯度之不同，生態環境亦有所不同。一般而言，地球的氣候帶可依緯度分區，分別為回歸線以內的熱帶，極圈的寒帶地區，以及介在兩者之間的溫帶地區。
＊熱帶地區
南北回歸線之間是熱帶地區．其中包括終年濕熱的熱帶雨林環境，雨林樹冠層高達30~40公尺，且具有高達50~60公尺的突出樹冠層種類。雨林的草灌層不發達，這是因為森林茂密，林下的光線不足，植物不易生長。雨林植物的葉子都有尾尖，方便葉子將積在葉面上的水排出。此外，雨林植物的葉型較大，且常成為裂葉或複葉，這樣可以形成光斑，讓下方的葉子也可以照到陽光。亞洲地區的雨林，物種的演化歧異度比起熱帶美洲高出很多，不僅種類繁多，其所隸屬的科屬亦多。
隨著雨量的變化，熱帶地區還會出現季風林、稀樹草原。季風林是具有乾濕季的分別，其喬木常具有落葉的現象，有些地區的森林喬木密度會變得較稀疏，樹冠較平展；有些森林則呈現矮化現象，其中不乏有刺植物。當雨量更稀少時，樹木就會變得更少，取而代之的是灌木和草本植物，此即稀樹草原。稀樹草原裹的動物很多，像是長頸鹿、羚羊、獅子等，都是我們所熟知的。
臺灣的南部並不是真正的熱帶雨林，因為森林樹冠層偏低，較高的地區多屬於溪谷型的森林，都不具突出樹冠層的種類。這是因為臺灣雖然雨量、溫度都達到雨林生態系的標準，但是因為年雨量並不平均，有季節性的乾旱，因此無法形成標準的雨林，這樣的森林稱為「季風林」或「季雨林」。除了臺灣南部以外，中南半島亦為熱帶季風林的分佈範圍，而柚木則是中南半島熱帶季風林的代表樹種。不過，臺灣仍可以看到一些屬於熱帶雨林的現象，例如板根植物、纏勒及絞殺現象、幹生花等。
＊溫帶地區
北緯30°~60°是草原主要的分佈區，是世界的糧食的主要生產地，除了草原之外，也有溫帶闊葉林的分佈，區域內的森林有常綠性和落葉性，在不同地區，其主要優勢樹種不同。常綠闊葉林主要優勢樹種是殼斗科的植物，但是亞洲的種類多為披針形的葉子，歐美地區的則為波浪緣的葉子。落葉林的種類在歐洲是老葉變黃的山毛櫸，在美洲則是紅葉植物----槭。
臺灣的溫帶落葉林是山毛櫸林，它祇出現在臺北、宜蘭、桃園縣交接處的雪山北部尾稜，海拔約1500~2000公尺之間，和檜木林帶差不多同高。而槭樹則是混生在檜木林演替過程初期階段，海拔約在1500~2500公尺之間。
檜林是近代闊葉樹的起源，檜木林生物歧異度大。檜木林帶的海拔高度約在1800~2500公尺，也究是臺灣的霧林地區。此區可能是第三紀的環境，因此有許多第三紀孑遺生物。臺灣地質年輕，卻擁有世界少有的古老環境及古老物種。由於古老物種活力較低，容易滅亡，因此檜林是很需要保護的生態系。檜木林是針葉林和闊葉林的交會帶，因此會有屬於針葉林的植物及屬於闊葉林的植物在此出現，例如火災後形成的草原，包籜矢竹是闊葉林的，玉山箭竹是針葉林的，在檜木林兩者都可見到。
＊寒帶地區
北緯60°以北的森林是北方針葉材的範圍，之所以稱為北方針葉林是因為在南半球沒有這樣的針葉林，在南緯60°以南除了冰天雪地的南極大陸之外，都是屬於水域環境，不會有森林的發展。北方針葉林橫跨北美、西伯利亞、北歐，緊靠極地寒原的南方，且幾乎形成一個帶狀，其優勢種類為常綠針葉樹，例如雲杉、冷杉、雪松、松等，它們的形狀和高度相似，森林結構為單一喬木層，樹幹筆直，樹冠錐形、側枝下垂、線形針狀葉，也就是耶誕樹的造型。
臺灣雖然位於亞熱帶，但是因為脊樑山脈高達4000公尺，在中高海拔地區具有寒帶的氣候環境，因此有針葉林的生長，所以臺灣是許多寒冷地區生物最南的分佈點。在溫帶地區針葉林中，雲杉在緯度較高的地區，冷杉則在雲杉南方，臺灣的針葉林則是冷杉在最高海拔，雲杉則佔據在冷杉之下，此外，可能是因為雲杉較晚進入臺灣，因此不成帶狀分佈。臺灣冷杉下方的針葉森林是鐵杉林，鐵杉主要分佈在臺灣及中國的四川、湖北一帶，這是臺灣針葉林和北方針葉林極為不同的地方。
臺灣的植物地理親緣關係相當複雜，這是因位臺灣位在幾個不同區系的邊界，其地位就像是不同區系的橋樑，生物南來北往的中繼站，是各區系的推移帶。而且因為臺灣擁有許多不同的棲息環境，這些來自不同地區的、不同性質的生物得以在此生存，因此臺灣的植物不僅總類多、區系複雜、孑遺種多。臺灣高山的植物和喜馬拉雅山地區的相似，低海拔的植物則和華南較像，且隨著緯度愈高，馬來西亞成份愈少，亞洲成份愈大。
臺灣植物垂直分化之生態特色
＊高山寒原
臺灣雖然緯度不高，卻因地勢的關係，在高山的山頂地區產生極似北極圈附近的寒原景觀。一般在高山寒原地區常形成碎石坡環境．對生物而言，可說是極為嚴酷的環境。生長於此的維管束植物根部常深入岩縫之中，地上部分也常緊貼地面生長，或避居於岩隙，以免強風削剪，且葉面常變小或呈針狀，以減少水分的散失。有的植物到了秋冬季節，地上部分即行枯死，僅保留地下部分過冬，有些植物則是過冬則全株枯死，而以種子的形態過冬。此外苔蘚、地衣類和高山灌叢亦為本區生態環境的主角。
＊針葉林
在高山寒原之下的是針葉森林生態系，此林帶常見的樹種為較高海拔的冷杉和較低海拔的鐵杉，由於整個森林常僅由單一種樹木組成，故又稱為「冷杉純林」或「鐵杉純林」。鐵杉的樹型酷似闊葉樹，不像冷杉以及其他針葉樹般具有筆直的樹幹。在玉山國家公園的塔塔加鞍部至排雲山莊步迶，海拔約3000公尺處有一片森林大火後殘留下來的白木林，恰位於冷杉純林與鐵杉純林交界處，明顯可見白木林中樹幹較筆直的冷杉，以及樹幹分枝較多的鐵杉。針葉林祇有一層喬木層，林下地被層是由玉山箭竹所盤據。在中國西南如四川及其鄰近地區，也有外形、結構、演化上均與臺灣冷溫區鐵杉林類似的森林，貓熊即棲息其間。
＊混淆林
臺灣海拔1800至2500公尺是濕度最高的地區，常常霧氣瀰漫，這樣的環境，孕育出以紅檜、扁柏為主的檜木林，而紅檜、扁柏都是臺灣的特有種植物。檜木是屬於針葉樹，但是在檜木林下方的植物卻都是闊葉類的樹木，也就是說，檜木林是針葉樹的樹冠層，和闊葉樹的林下各層，所組成的針開葉混淆林。
檜木林帶由於降水量豐富，在兩山鞍部窪地排水不良的地方易形成山地池沼，是由於降水及附近森林所涵養的水源滲入而形成的，由於位處陸域森林之中形成相當獨特的水生生態系，就像林海中的孤島，池沼彼此之間由於相距甚遠，物種基因無法自然交流，極易形成獨立演化的情形，所以臺灣除了高山地區具有島嶼特性之外，山地池沼的生物種類也頗具地方性色彩，例如位於新竹、宜蘭二縣交界處的鴛鴦湖，即為屬於檜木林帶的山地池沼，池四周為檜木林所環繞，環境冷涼潮濕，樹幹與樹枝滿佈苔蘚植物，形成所謂的苔林，山地池沼與苔林都是檜木林帶的特色。
＊闊葉林
海拔1800公尺以下檜木逐漸消失，位居樹冠層的喬木逐漸都變成闊葉樹種。本帶的森林結構常見分成四層，即喬木第一、二層、灌木層與草本層，各層的主要組成植物可說都是闊葉類植物，而在針葉林地被層甚為優勢的玉山箭竹，進入本帶之後則消失不見。取而代之的是臺灣矢竹或包籜矢竹，例如在陽明山國家公園的大屯山、七星山山頂稜線一帶所見全為矢竹類植物，所以在金山、萬里、淡水、北投、陽明山地區餐廳所吃的所謂箭竹筍，其實都是矢竹筍。
臺灣的闊葉林，除了層次結構的分化之外，尚見著生植物與木質籐本植物分佈各個層次或穿插其間，造成多變化的棲息環境，加上地質、地形、氣候等因素，以及所佔海拔範圍廣大，臺灣大約有3/4的生物種類生活在其間。臺灣的闊葉林可能是邁入第四紀以後所發展出來的，可說是在因緣際會之下植物種類適應現今大氣候條件所做的組合。
＊暖溫帶闊葉林
在檜木材以下是暖溫帶闊葉林。本林帶的主角是樟科和殼斗科的植物，故又簡稱為樟殼林帶，這類植物的葉子長度約為一、二十公分，橢圓形或披針形，兩端削尖，葉表常具角質層，質地較硬。臺灣的暖溫氣候區闊葉林帶大約是界定在海拔1800公尺以下，至北部500公尺、南部700公尺的範圍，這是由於臺灣南北緯度上的差異所造成的結果。然而目前臺灣的暖溫區闊葉林帶，如為森林則多人工造林地，尤其以人工針葉林為最，如各地常見的柳杉林即是。原來暖溫區闊葉林最主要的樹種以殼斗科植物數量及種類最多，殼斗科植物在大自然中所能提供的食物，是無數野生囓齒類動物的主要食糧，天然闊葉林經林相變更後，加上如蛇類、鷹類等小型哺乳動物天敵直接或間接地為人類捕殺，小型囓齒類動物大量繁殖又缺乏天然林提供所需的食物，故轉而危害人工林，常見柳杉林枯死的現象，即是遭飛鼠啃食樹皮而將植株環狀剝皮所致，所以中海拔地區人工林鼠害頻繁。其癥結或許就是生態不平衡的緣故。
＊亞熱帶闊葉林
臺灣北部五百公尺以下是楠木類植物大葉楠、香楠的天下，形成所謂的低海拔亞熱帶闊葉林。它們的葉子比起樟殼林的葉子稍大，葉也較薄，這是植物適應溫度、濕度等環境因子演化而產生的結果。一般而言，植物生長在越高的海拔，葉子面積越小，而生長在低海拔的植物，則葉子越大。由於闊葉林帶也是人類活動頻繁的地區，所以大部分自然成熟環境都已被破壞殆盡，只能看到一些次生環境，例如筆筒樹和五節芒。
臺灣亞熱帶森林的消失可說與漢人入主臺灣息息相關，除了樟樹因經濟價值高，而被被砍伐殆盡之外，從古董傢俱多為楠木類製品可見一般。屬於樟科的楠木類植物，已經取代樟樹，成為臺灣低海拔亞熱帶地區的優勢樹種。之後廣泛使用的以五節芒花軸製做的掃把，更記載了楠木材也遭到破壞的命運。由於五節芒草原是初墾地的表徵，能夠有如此龐大數量的原料。意味著有大面積的低海拔山林頻遭焚毀開墾。
低海拔天然材的消失，一方面由於開墾的壓力，另一方面則是當時對燃料的需求，以現在瓦斯及電力供應充足的時代，恐怕很難想像燒炭燃煤的日子，日據時代即是為了山林保安以及生產炭材的原故，在全臺灣低海拔地區大量造林，光復後仍延續其政策迄今，如今的相思林，其實也可以說就是當初的亞熱帶天然林所在地，不過今天利用相思樹燒炭的行業可說幾乎全消失了，所以全省由北至南到處可見相思樹林，在相思樹的庇護之下，原來埋藏在土壤中屬於天然林林木的種子逐漸萌發，在某些地區甚至凌駕其上並逐漸取代相思樹的地位。這主要是由於相思樹的種子必須在開闊地才能萌發，而許多成熟天然材的小苗能夠在遮陰的情況下生存，所以在相思林下無法覓得相思樹小苗，相思樹老死之後則由其他樹種取代，目前相思林被天然林取代的現象．在臺灣低海拔隨處可見，不過這些後來自然發生的種類並不比中海拔闊葉材的種類繁多，可能是某些原有植物已經消失的緣故。
＊熱帶季雨林
臺灣北部地區各月份平均降雨量均高於其蒸發散量，而以冬季最為顯著，但南部地區則呈現明顯的乾濕季，植物生長的春季常欠缺水分，夏季則有颱風帶來暴漲的降雨量，因此臺灣南部低海拔地區雖然雨量、溫度都達到雨林生態系的標準，但是因為年兩量並不平均，有季節性的乾旱，因此無法形成標準的雨林，即樹冠層較低矮，沒有突出樹冠層，會有落葉季節，這樣的森林稱為「季風林」或「季雨林」。全世界除了臺灣南部以外，中南半島亦有熱帶季風林的分佈，中南半島的熱帶季風林是柚木的分佈中心，柚木是熱帶季風林的代表樹種。
＊熱帶植物群落
由高海拔的高山寒原帶至低海拔的亞熱帶闊葉帶，從北至南都佔據的某一寬廣的海拔高度範圍，而熱帶氣候的植物群落則不形成寬廣的帶，由此多少可看出以赤道為其分佈中心的熱帶植物群落，臺灣只在其分佈的邊緣。臺灣的熱帶植物群落，大多是零星散佈，有的甚至不以植物群落的面貌出現，而只呈現熱帶的植物個體，或僅是熱帶的生命現象，例如纏勒現象。
臺灣的熱帶植物群落包含了海岸林、紅樹林、熱帶季雨林等，除此之外，尚可發現頗多種類的熱帶植物，例如在蘭嶼及墾丁一帶所見以赤道為分佈中心的植物，像欖仁、白榕即是，此外代表著熱帶的某些生命現象，在臺灣低海拔也到處可見，例如在亞熱闊葉林帶的山谷地帶、平地，甚至在都市中。所看到的幹生花、纏繞現象與板根等皆屬之。
＊海岸植物群落
海岸植物群落包括臨海珊瑚礁植物群落、砂灘草本植物群落、海岸灌叢以及海岸林，目前完整的海濱植物群落僅見於墾丁國家公園的香蕉灣一帶，這主要受限於地質、地形以及人類開墾的壓力。臺灣東海岸主要為陡峭的岩岸，並無廣大腹地可供海濱植物群落發展，而西海岸瀕臨海洋的即是沙灘，缺乏可供珊瑚礁植物生長的珊瑚礁石，只有臺灣南部地區可提供完整的海濱植物群落所需之生態條件。至於海岸林的發展主要受限於地形條件，通常發育在距海不遠、避風良好且腹地廣大的地方，然而這些地方也經常是人類喜愛開墾的埸所，今天墾丁一帶的濱海公路，海邊聚落、木麻黃林等地，當初可能都是海岸林的居所。
＊紅樹林
紅樹林是出現在流速緩慢的大河口，流速緩慢造成淤沙最大，且海水容易進入，鹽濃度相對較高，是熱帶地區河口濕地特有的生態系。臺灣地區的種類包括紅樹科的水筆仔、紅樹、細蕊紅樹、五梨跤，使君子科的欖李，馬鞭草科的海茄苳，其中紅樹及細蕊紅樹在臺灣已經消失。紅樹林是屬於熱帶的生態系，所以在臺灣的分佈是往北種類逐漸減少。由於紅樹林生長在臨水第一線，所以有防坡護岸的功能，且在該處，沒有任何植物或人工建築能穩定地存在，因此紅樹林本身就是極優良的防潮堤。
＊溪口林
在一些坡陡流急的小溪，其出海口不會有紅樹林的分佈，所見的是以穗花棋盤腳為優勢樹種的溪口林。穗花棋盤腳在舊世界熱帶分佈普遍，臺灣則在島嶼兩端即臺北、宜蘭和恆春半島都有出現。但是因為人為開發的壓力．現在可以看到成林的地區主要集中在東北角一帶。
北臺灣除了淡水河水系之外，其他河流都水短流急，恰似一般河川之中上游部份。但因山區雨量豐富，集水區範圍雖然不大，卻是水流湍急，下切能力旺盛，因此到了入海口還是像幼年期河川一般，流速頗快，故其溪口環境和大河河口有明顯的不同，除了沒有大量細沙堆積之外。水流中的海水比例，即含盬量較低，反而比較像淡水型的濕地。因此其森林種類不是胎生的紅樹林，而是一些陸域的溪畔植物，以及部份海岸林的種類。唯一較特殊的，可作為溪口林指標種類的，是海漂性植物穗花棋盤腳。穗花棋盤腳的淡水需求，加上海漂的傳播本性，溪口地區是它最佳的選擇。
臺灣植物的區域生態特色
中央山脈之阻隔，分東西兩部向南遞變。臺灣是北方針葉林分佈的最南端，熱帶生態系之北緣，其生態系不僅隨著海拔高度呈垂直分佈，在低海拔地區並隨著緯度的變化，植物種類和數量都有梯度性差異，並隨著中央山脈的阻隔，分東西兩部份向南遞變。西部低海拔由北而南，從臺北溫暖多雨的森林，逐漸轉變成嘉南地區乾早的疏林環境，再往南雨水又略為升高，進入恆春半島的熱帶季雨林。東部地區則是由北宜地區的而熱帶森林，混入中海拔北降的植物，逐漸被壓縮成混合型的植被，往南因山勢陡峭，亞熱帶的生態帶被擠壓而消失。由植物種類及數量，可以將臺灣的生態環境大致分成高山寒原、冷杉林帶、鐵杉林帶、檜木林帶、暖溫帶闊葉林帶、亞熱帶闊葉林、稀樹草原、熱帶季雨林、東北季風林，以及零散的海岸生態環境。
臺灣因有東北季風所帶來的雨水，才能在這圈幾乎都是沙漠的緯度帶。形成蓊鬱的森林。東北季風影響的範圍在北部地區主要是東北角和臺北、宜蘭一帶，這些地區的冬雨量幾乎等於甚至大於夏雨量，終年潮濕，極適合生物生長。束北季風在南部影響的地區則是在恆春半島的大武至南仁山一帶。
＊南北分化
臺灣北方溫帶環境的南緣，溫帶地區的植物種類愈往南部愈見減少；同時臺灣又是熱帶的北界，因此境內熱帶植物隨著緯度的增加而遞減。這樣雙向的遞變，使臺灣南北兩端植群產生極大的差異。此外，北部地區因東北季風帶來的豪雨和低溫，常出現有許多中海拔地區的植物；而南部地區則因冬雨量偏少，出現季節性乾旱，因此在嘉南一帶形成熱帶疏林，更往南因雨量略增，在恆春半島形成熱帶季風林。
北臺灣是屬於亞熱帶生態系，全世界可以看到亞熱帶森林的地方很少，亞熱帶森林的代表樹種是樟樹。臺灣過去的低海拔地區有很多樟樹，但是為了製造樟腦而大量開採，雖然讓當時的臺灣成為樟腦重要輸出地區，但也造成今天幾乎不見天然原生的樟樹，所見的多是人工種植的和這些植株的後代。由此可見，就算是數量很多的優勢種類，也會遭到瀕危、滅絕的命運。
由北往南雨量漸少，冬季開始出現乾早的情形。嘉南平原因年雨量較低，無法形成樹冠連續的森林．而是熱帶疏林的環境．在過去曾是梅花鹿活動舞臺。但是為了獲取鹿皮而大量的捕殺．加上土地多開墾為農地，生活在疏林的梅花鹿也和亞熱帶森林的樟樹一樣，在自然界中消失。嘉南平原還有一重要的特色--鹽田，嘉南沿海是臺灣重要的鹽田，由於該地是沖積平原，其地平面和海平面差不多是同高，海水至漲潮時，很容易引入平原地區，最遠可達離岸20公里處，因此鹽田面積廣大。除了良好的地理條件之外，臺灣西南部地冬季長達半年的乾早季，亦是奠定臺灣曬鹽事業的重要因素。夏季雖然日光充足，但是雨水多，且有颱風，並不適合上曬鹽，因此祇有半年的時間可以曬鹽。
臺灣南端則為季雨林的生態系，這是一種屬於具有季節性乾旱的熱帶雨林。由於恆春半島會有來自海上的季風所帶來的雨量，因此不若嘉南平原乾早，其年雨量仍可達到森林的標準．但是冬雨量偏少，會有落葉樹種的存在。
臺灣南北的分化，還可由植物種類在種數及量上的變化看出，例如紅樹林是熱帶地區的植物群落, 其數量和種類隨著緯度向北增加而遞減，在嘉南、高雄目前可見四種，新竹僅見二種，到臺北祇剩一種．即水筆仔。反之，北方冷涼氣候的物種，其數量和種類則是向南遞減。位於北回歸線上的臺灣，正好是由南而此的熱帶植物和由北而南的溫帶植物之過渡交會帶，因此海岸地區植物的種和量呈現南北向的梯度差異。
由於南北遞變的梯度差異，臺灣西部低海拔地區分化出幾個不同的植被單位，由約179科，近1800種在西部低海拔地區分佈的他物種類分析，約可分為北部型、中部型、彰雲嘉型、南部型等四個基本型，及其彼此之混合型。
造成南北差異更強化、明顯原因則是屯墾，臺灣西部低海拔地區，因墾植頻繁，目前已有部份地區有沙漠化的傾向。由於嘉南平原是沖積平原，屬於疏林的環境，這樣大面積疏林的形成，正好提供了疏林型動物--梅花鹿一個絕佳的生存空間．因此數量頗多，如今卻因為人類開發，疏林環境的消失而失去生活空間．臺灣梅花鹿就在濫捕和無家可歸的雙重壓力下從自然界中消失。早期嘉南平原水分不足，必需依靠水圳等灌溉建設，才成為臺灣的米倉。然而多年來不斷地耕作，土壞中的種子多已消失，有的可能是自然死亡，有的則是在萌芽之後因開墾的因素而被除去，在這些墾植頻繁的地區，加上雨水偏少植物生長緩慢，天然林植物很難長到成熟階段，因此無法開花結實，亦無法補充土壤中種子的消耗，久而久之，土壤種子庫就幾無庫存，還是來不及成為森林就沙漠化。台南地區和臺北地區最大的差別即是因為臺南開發較早，農耕頻繁，土壤種子庫耗盡，而臺北不但是因為雨水多，植物生長快速，臺北農墾較少，且因直接都市化，土壤中的種子是直接封存在水泥、柏油之下，雖然仍有些耗損，但目前部份地區的種子庫還算充裕，因此臺北山地都還能形成森林。
東西差異
臺灣受中央山脈阻隔，東部山勢陡峭，西部平坦，因此東西部差別頗大。由於東部的山脈直逼海岸，此在蘇澳清水斷崖山壁直降海岸的壯觀景象，引得16世紀時葡萄牙人讚嘆幾聲"Ilha Formosa!"。因為海岸幾無腹地，東北季風促使較高海拔的暖溫帶生態系下降，加上海岸環境因子的影響，東部海岸亞熱帶森林植物生存之空間受到嚴重壓縮，尤其是宜蘭縣境蘇花海岸一帶，因該地受東北季風影響最大，在坡短流急的東海岸地區，因為河口淡水成份較多，且多為岩岸環境，並不適合紅樹林的生長。且因為山坡陡峭，生態帶受到明顯的壓縮．部份地區的中海拔森林直降海岸。
西部地區則多形成沖積平原，河川由起源至出海口距離較長，河流流經平坦地形至將近出海口一帶．其種種條件有利於紅樹林生長，因此西部大河出海口多泥沿灘地及紅樹林，此類環境則不見於臺灣東岸。西岸的沉積是持續在進行的，因為臺灣地區受菲律賓海洋板塊擠壓，不斷地隆升，河川侵蝕能力強，因此下游地區經常有泥沙淤積，形成海埔新生地，這從臺南巿的位置可以看出一點梗概：明鄭時期赤嵌樓在海邊，不然鄭成功是無法從鹿耳門登陸，隨著時間流逝，府城離海口遠。但是近年來因攔沙壩的建立，許多沙石無法到達下游地區，而使得下游泥沙堆積量減少．但是海流仍然不斷淘洗，使得西海岸逐漸被掏空，造成海岸退縮。
臺北的區域生態特色
臺北的環境依其形成年齡，應該可以分成南方古老的雪山尾稜，以及新生的中央的氾濫平原和北部的火山熔岩地區。由這些地區形成的時間而言，臺北地區的生物應是由南方的雪山山脈進入，經烏來、文山、松山、內湖，到達大屯山區。
臺北大約是在四百萬年前被拱出水面的，由於位在菲律賓海洋板塊和歐亞大陸板塊交界上，地下岩漿較接近地表，在地嗀較薄或斷層處會噴出地面，大屯火山即是在二八0萬年前開始陸續噴發，並在三十五萬年前才熄火。西鄰的觀音火山亦屬於大屯火山群的一部份，其位於淡水河西岸，其開始噴發時間約在六0萬年前。到了六萬年前發生斷層作用，產生山腳斷層．此時盆地構造形成，此第一次湖期的水是淡水。大嵙嵌溪在此後的三萬年被古新店溪襲奪，改道進入臺北盆地，古新店溪亦襲奪基隆河水，至此形成了現在的淡水河。在臺北湖第一次形成(六萬年前)到最後一次(一六九四年)之間，多次因海平而升降而呈現盆地地形或湖泊。
臺北地區冬季受東北季風影響，來自海上的東北季風，其所挾帶的水份，經過起伏的山地丘陵，造成大量降雨。加上強勁的風勢，除了對植株產生折枝等機械性傷害之外，強風加強了蒸發散量致使氣溫偏低，造成中、高海拔植物下降，在海拔僅1000m的大屯山區，冬季出現飄雪的情形。在近稜及山頂地區，則因受東北季風之影響，出現部份樟殼林帶植物且植株矮化的風衝林，部份地區則因人為干擾，森林消失無法恢復而形成之林木界限。臺北在東北季風影響的範圍，一般而言，基隆河以北影響較大，因為風勢強勁，許多山頭都呈草原型態；基隆河以南則風勢較弱，有些山頂地區都都已恢復成森林。
臺北四周的郊山除了西邊是斷層線外，都是指狀嵌合的山腳，這在世界其他地區很少見，指狀的嵌合使得山區的森林得以延伸入都市之中，因此臺北市可以擁有比別的城市更多的綠。此外，在臺北盆厎平原之間，也會有一些綠色小山頭，例如芝山岩、圓山等，這是臺北過去在湖水時期的小島，因此在這些江洋中的孤島上出現海岸林植物，湖水退去之後小島變成小山，這些海岸植物被封在內陸地區，它們就像陸封於七家灣溪的櫻花鉤吻鮭一樣，是臺灣的重要資產，也是重要的歷史見證。
結語
臺灣的地理位置相當特殊，是北方溫帶環境的南緣和南方熱帶環境的北限、是北方南下的寒冷洋流和南方北上的溫暖洋流的交會帶、是海洋板塊和大陸版塊的交界。這些不同環境相會的特質，使得臺灣兼具雙邊的色彩。如果臺灣的位置往北方偏，則熱帶的環境將消失，祇有陣陣的寒流環繞，不但沒有四季如春的「恆春」，更可見到順流而來的烏魚，腹中都還沒有烏魚子，祇能眼睜睜地看牠向南揚長而去。如果往南偏移一些，針葉林的環境無法在臺灣存留，或是根本無原進入臺灣，林相會和非律賓相似，此外，冬天溫度不夠低，山區飄雪的景色也將隨之消失。
屬於大陸島的臺灣，是歐亞大陸生物在冰河時期的避難所，如果臺灣位置往東偏一些，也就是說臺灣不是一個板塊撞擊而隆起的大陸島，而是一個海洋島，她將無法成為冰河期的避難所，對這些第三紀生物而言，可能祇是一個無法到達的海上孤島，如此一來，現在台灣中海拔以上的生物，大概都無緣進入在臺灣落地生根，就不會擁有那麼多的孑遺植物。而若臺灣位在比現在偏西一點的地方，又將如何？可想而知，即使還有海峽的存在，在地質史中臺灣島和歐亞大陸陸連的時間一定更久，也就是說，她成為島嶼的歲月是相當地短暫，這樣會造成臺灣生物沒有獨立發展的空間，而和華南地區的生物相類似。
因此臺灣可說是一個幸運之島，不論是在地理位置或是形成過程，再再顯示她獨一無二且無可取代的價值。